Les atouts d'un territoire touristique

Avec un cadre de grande qualité, l'atout majeur des Vals de Saintonge, de l'avis des touristes eux-mêmes, est le calme d'une belle campagne : paysages ouverts, vallées de la Boutonne et de la Charente, villages de caractère, vignes, marais, chemin de Saint-Jacques de Compostelle, nombre d'églises romanes dont Saint-Pierre d'Aulnay inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

Les produits de ce terroir, en premier lieu le Cognac et le Pineau, sont source de savoir-faire et d'identité. Les filières comptent nombre de producteurs vendeurs directs, forte opportunité en termes de notoriété et d'offres de découvertes.

La qualité de l'accueil, condition d'un développement touristique pérenne, repose sur la force des réseaux, l'identification et la communication par les acteurs sur le territoire. L'Association Tourisme et Qualité en Vals de Saintonge, le Syndicat de Pays, en partenariat avec les 6 Offices de tourisme du territoire, agissent auprès des prestataires dans ce sens : conseils personnalisés, mise en réseau, mise à disposition d'outils de communication, journées d'information.

L'activité

La capacité d'accueil marchande du Pays concerne d'abord les hébergements ruraux et l'hôtellerie de plein air. C'est une offre majoritairement de moyenne et haut de gamme. Les prestataires porteurs d'une dynamique commerciale forte obtiennent de très bons résultats.

Les sites les plus fréquentés sont très spécifiques dans l'offre régionale :

• Centre aquatique Atlantys (Saint-Jean-d'Angély, 115 000 entrées)

• Port miniature (Le Mung/Saint-Savinien, 16 300 entrées)

• Eglise d'Aulnay de Saintonge (11 800 visites guidées)

• Asinerie Nationale (Dampierre sur Boutonne, 8 000 entrées)

Des initiatives originales offrent de vrais avantages concurrentiels et montrent que le Pays est un terrain d'investissement favorable. Le Centre de Culture Européenne (Saint-Jean-d'Angély) organise des rencontres culturelles citoyennes entre jeunes européens autour de la thématique médiévale. Dansun port miniature , les enfants pilotent des reproductions miniatures de bateaux mythiques. Ici, on crée un parcours de découverte son et lumière dans les vignes en culture. Là, c'est une ancienne propriété viticole qui va accueillir des séminaires et propose des gâtes de haute qualité.

Les clientèles

83% des visiteurs sont français, provenant d'abord des régions de proximité. La moitié est logée en hébergements non-marchands (en famille ou amis, résidence secondaire ou camping-car). Leurs activités principales sont la détente (67%), la culture (60%), le terroir (23%), le sport (11%), dont la randonnée (5%).

Les motivations de séjour sont la tranquillité et l'éloignement de la foule ; la campagne, l'environnement et les paysages ; le patrimoine, l'histoire, la culture, l'art et les villages.

99% des touristes se disent satisfaits de leur hébergement.

Les projets de développement

Le Pays, pour renforcer son attractivité, a décidé de se doter d'un équipement d'excellence. Près de l'église Saint-Pierre d'Aulnay de Saintonge, joyau exceptionnel de l'art roman, il s'agit de créer un Centre d'Interprétation des Pierres Romanes, lieu de découverte de la sculpture romane et des hommes qui l'ont mise en oeuvre.

Un milieu rural réellement attractif doit être d'accès facile mais aussi bénéficier d'un maillage routier interne performant, ses richesses se trouvant le plus souvent à l'écart des grands axes de circulation. Aussi, le Pays a lancé un projet de signalisation routière touristique des sites, prestations et monuments.

Enfin, le Pays est actif dans les réseaux départementaux de l'information et de la communication touristique.