Un tourisme familial et culturel

L'activité touristique joue un rôle majeur à l'échelle du Pays, mais également au niveau de l'ensemble du département puisque la Charente-Maritime est aujourd'hui le 2e département touristique français. En Vals de Saintonge, cette activité est caractérisée par une fréquentation familiale et culturelle, essentiellement française. Les hébergements les plus nombreux sont de type « meublés de tourisme » parmi lesquels on recense 138 gâtes ruraux et 43 structures de chambres d'hôtes. Ce tourisme s'appuie sur la richesse en patrimoine, ainsi que sur des activités de loisirs mettant en valeur l'environnement naturel et varié du territoire.

Une agriculture en mutation

L'agriculture représente 2600 emplois directs, comprenant un grand nombre de petites structures, 88% des structures agricoles emploient moins de 2 salariés. C'est l'activité céréalière qui occupe la majorité des exploitations et dans une moindre mesure, la viticulture et l'élevage.

Une activité commerciale à fort potentiel

Le commerce est l'activité la plus représentée au Registre du Commerce et des Sociétés en nombre d'établissements, avec 38% des établissements, correspondant à 415 commerces. En nombre de salariés, le commerce représente, en 2002, 1353 personnes . En 2002, la dépense commercialisable annuelle est évaluée sur l'ensemble de la zone de chalandise à 215M€ et à l'horizon 2006, elle est supposée atteindre 250M€. Cependant, avec un chiffre d'affaires de l'ordre de 180M€, le territoire souffre d'une évasion commerciale évaluée à 36M€ en 2002, ce qui révèle les potentialités liées à un certain nombre de besoins non satisfaits.

Une activité artisanale bien implantée

L'artisanat est un secteur d'activité bien représenté : 184 entreprises pour 10 000 habitants (soit un total de 974 entreprises en 2002) alors qu'au niveau national ce chiffre n'est que de 137 entreprises pour 10 000 habitants. C'est la filière du Bâtiment qui est la plus présente avec 43% des établissements, suivi des Services (25%), de la Production (17%) et de l'Alimentaire (16%). Au cours des dernières années, l'emploi dans l'artisanat n'a cessé d'augmenter pour atteindre en 2001, 1557 salariés, dont une majorité (38%) se situe dans le secteur du bâtiment.
La répartition des entreprises (incluant également celles du secteur non marchand) du Pays des Vals de Saintonge, par tranches d'effectifs au 1er janvier 2004, est la suivante :

(source : URSSAF)