Du blé, du lait, de la vigne

Le territoire des Vals de Saintonge est un bassin de production de blé, orge, tournesol, colza. Ces activités, choisies par 42% des entreprises, sont en développement depuis plusieurs années. Ce sont des fermes de 100 hectares de moyenne avec un parc de matériel récent et adapté aux besoins. 35% des fermes ont un élevage qui assure la production de lait de vache et de viande. Ce sont elles qui maintiennent la présence de 5 000 ha de prairies. 20% des agriculteurs sont des viticulteurs spécialisés dans la production de Cognac, de Pineau et plus récemment de Vins de Pays Charentais (blanc rosé, rouge).
On note aussi la présence d'entreprises aux productions bien spécifiques comme les fleurs, fruits, légumes, escargots, chevaux... Parfois en plus, elles font de l'accueil et hébergement pour les touristes. Bien souvent ces entreprises agricoles adhèrent à des labels de qualité.

1 actif sur 4 est dans l'agriculture

L'agriculture occupe 2 600 emplois dans le territoire soit environ 15% des actifs ayant un emploi. On compte 1400 exploitations agricoles, pour plus de 100 000 ha mis en valeur soit 25% de la surface cultivée du département de la Charente-Maritime. Comme la production de céréales est dominante et qu'elle demande peu de main-d'oeuvre par hectare cultivé, le nombre de salariés reste relativement faible. Contrairement aux idées reçues, les agriculteurs de plus de 55 ans ne sont plus majoritaires ; depuis 2000 c'est la classe d'ages des 40 à 55 ans qui domine. Ce sont des chefs d'entreprises expérimentés et qui développent leurs activités. Le taux de renouvellement est faible et 23% des agriculteurs ont moins de 40 ans, ils sont formés et souvent accompagnés dès leur départ.

Une production proche des lieux de transformation

Le lait collecté chaque jour dans les fermes est transformé en beurre, lait UHT et fromages dans la grande laiterie du département située sur le territoire plus au nord. Le Cognac est distillé, stocké et assemblé à la propriété par 203 viticulteurs. La grande majorité des 43 000 hl d'Alcool Pur produit est collectée sous forme de vin par des entreprises spécialisées de Cognac : Hennessy, Rémy Martin....